Em entrevista concedida ao jornal The Independent em meados de 2017, Mark Zuckerberg, CEO do Facebook, sugeriu que as comunidades de sua rede social seriam uma resposta ao esvaziamento das comunidades locais — especialmente, das igrejas. Segundo Zuckerberg: “muitas pessoas agora precisam encontrar um senso de propósito e servir de apoio em outro lugar. […] Se pudermos fazer isso, não iremos apenas contornar a queda do número de membros nas comunidades que temos visto ao longo de décadas, mas vamos começar a reforçar a nossa fábrica social e aproximar o mundo”.

A afirmação de Zuckerberg não é tão incomum quanto parece. Ela se reflete em convicções como: “a Igreja sou eu, não preciso fazer parte de uma comunidade”; “Jesus não frequentava uma igreja local”; “Deus me basta, não preciso de uma Igreja”, entre tantas outras. O fenômeno tem se consolidado no que se convencionou chamar de “desigrejados”.

No versículo 15 de Mateus 16, Jesus pergunta aos discípulos: “E vocês, quem dizem que eu sou?”. Prontamente, Pedro responde: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo!” (v.16). Concordando com a afirmação, Jesus declara: “Feliz é você, Simão, filho de Jonas, porque isto não lhe foi revelado por carne ou sangue, mas por meu Pai que está nos céus. E eu lhe digo que você é Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não poderão vencê-la” (v.17–18).

Há um jogo de palavras interessante na sentença. O nome Pedro e a palavra “pedra”, em grego, possuem sentidos distintos, embora relacionados. Petros (Pedro) significa uma pedra solta, destacada; petra (pedra) remete a um conjunto sólido de pedras, uma rocha firme, uma fortaleza.

O fundamento de sustentação da Igreja é a fé em uma pessoa: Jesus Cristo. Embora a declaração tenha sido feita por Pedro, a ênfase de Jesus está no conteúdo da confissão — e não na figura de Pedro em si. A esfera comunitária é condição essencial para a existência da Igreja. Jesus afirma: “sobre esta pedra (confissão de fé) edificarei a minha Igreja”.

O termo ekklēsia (“igreja”) se refere a um grupo de cristãos reunidos, uma comunidade separada para Deus. Em essência, a palavra diz respeito a uma assembleia. Ser Igreja é estar reunido. Jesus não diz: “Muito bem, Pedro, fique sozinho repetindo essa confissão”; pelo contrário, a declaração individual de Pedro é ecoada por uma comunidade. Todos os que, unidos em uma só fé e em um só Espírito, proclamam “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo” são a Igreja à qual Cristo se referia.

Em síntese, ser Igreja é pertencer a uma comunidade que professa, em uníssono, a fé no Filho de Deus que encarnou, morreu e ressuscitou. Não há qualquer base bíblica que sustente a ideia do “desigrejar-se”.

Ao longo da história, a comunidade de Cristo foi estigmatizada, perseguida, humilhada e morta, mas jamais desapareceu do mundo — porque ninguém pode destrui-la. Nem mesmo uma rede social.

Mas por que a Igreja é tão resistente? A afirmação de John Stott no livro A Igreja Autêntica responde com clareza: “A Igreja está no centro do propósito eterno de Deus. O propósito divino, que foi concebido numa eternidade passada, está sendo cumprido na história e será aperfeiçoado numa eternidade futura. E esse propósito não é apenas salvar indivíduos isolados, perpetuando nossa solidão, mas edificar sua Igreja — convocar do mundo um povo para a sua própria glória”.

A vida comunitária fortalece nossa esperança de que um dia estaremos com o Senhor. É muito bom estar entre concidadãos. Se você já viajou para outro país além do seu, talvez entenda esse sentimento. Encontrar um brasileiro na Rússia, China, Angola ou EUA desperta uma emoção mista: ao mesmo tempo em que ouvimos o eco da nossa pátria, sentimos que aquele lugar não é o nosso lar definitivo.

A Igreja do Senhor provoca esse sentimento nos cristãos: ela nos lembra que somos forasteiros na Terra — e que a nossa pátria está nos céus. Mas não é apenas isso. A Igreja tem o propósito de glorificar ao Senhor com tudo o que é, faz e diz.

É na Igreja que o amor é desenvolvido (Ef 3.10; Jo 13.34–35), que a comunhão é cultivada e a edificação mútua promovida (Hb 10.19–25; Sl 84.4,10; At 2.42). É no ambiente da Igreja que os frutos do Espírito são praticados (Gl 5.22–23), que a oração coletiva ganha força (At 2.46–47), que se expressa o amor mútuo (Fp 1.27), a unidade, o cuidado (Rm 12.15; 1Co 12.26; Gl 6.2), e o socorro comunitário (Mt 25.40; Jo 12.8; At 15.36).

Há quem acredite que é possível viver o cristianismo de forma independente, como a “Mãozinha” da Família Addams — uma parte desconectada do corpo. Essa figura só existe na fantasia. No mundo real, e porque não dizer no mundo espiritual, membros amputados morrem. Não há vida fora do corpo.

O conceito de “desigrejado” é, em essência, antibíblico. O propósito de Deus para a Igreja envolve identidade e atuação. Somos o corpo de Cristo, seus instrumentos no mundo, a agência responsável por expandir o Reino na Terra.

Mark Dever, também no livro A Igreja Autêntica, escreve: “Quando interagimos com outros cristãos, mostramos ao mundo o que é realmente o cristianismo. Denunciamos a falsa noção de que os cristãos são pessoas detestáveis e cheias de justiça própria, que se incomodam com o fato de alguém, em algum lugar, estar se divertindo — e que creem, acima de tudo, em sua própria bondade”.

Por fim, lembremo-nos da exortação expressa em Hebreus: “Entremos com coração sincero e plena confiança, pois nossa consciência culpada foi purificada, e nosso corpo, lavado com água pura. Apeguemo-nos firmemente, sem vacilar, à esperança que professamos, porque Deus é fiel para cumprir sua promessa. Pensemos em como motivar uns aos outros na prática do amor e das boas obras. E não deixemos de nos reunir, como fazem alguns, mas encorajemo-nos mutuamente, sobretudo agora que o Dia se aproxima” (Hb 10.22–25).

Ser Igreja, portanto, significa:(i) estar alicerçado na promessa; (ii) estimular ao amor; (iii) estimular às boas obras; (iv) congregar; (v) admoestar.

Nenhum dos mandamentos listados pelo autor de Hebreus sustenta a possibilidade de uma vida cristã desvinculada da experiência comunitária. Ser Igreja é pertencer ao corpo do qual Cristo é o cabeça.

As Escrituras falam de um corpo orgânico e sadio — não de um corpo como o do Dr. Frankenstein, feito de partes isoladas costuradas. Como ensina o apóstolo Paulo: “Da mesma forma que o nosso corpo tem vários membros, e cada membro uma função específica, assim também é com o corpo de Cristo. Somos membros diferentes do mesmo corpo, e todos pertencemos uns aos outros” (Rm 12.4–5).

Por que a Igreja importa? Porque ela é o centro nevrálgico do propósito de Deus. É nela que os relacionamentos horizontais (cristãos com cristãos) e verticais (cristãos com Deus) se tornam visíveis e reais.

Perguntas para reflexão

1. Você tem vivido sua fé cristã de maneira comunitária ou tem caído na armadilha do individualismo espiritual? Como sua vida tem refletido o compromisso com a Igreja local?
2. De que forma você pode contribuir, com seus dons e atitudes, para fortalecer sua comunidade de fé como expressão viva do corpo de Cristo?

Texto para memorizar

“Pois há um só corpo e um só Espírito, assim como vocês foram chamados para uma só esperança.” Efésios 4.4